89 岁的加利福尼亚州民主党参议员黛安·范斯坦 (Dianne Feinstein) 在因带状疱疹休养两个多月后于上周抵达国会大厦时，她的身体看上去虚弱得惊人。
她坐在轮椅上，左脸僵硬，一只眼睛几乎闭着，当一名助手领着她穿过参议院的大理石走廊时，她似乎迷失了方向，大声抱怨说有什么东西卡在了她的眼睛里。
Feinstein 女士虚弱的外表是她 2 月份因带状疱疹住院后出现的几种并发症的结果，其中一些并发症她没有公开披露。 带状疱疹蔓延到她的脸和脖子，导致视力和平衡障碍以及面瘫，称为 拉姆齐亨特综合症. 该病毒还导致了以前未报告的病例 脑炎，一种罕见但可能使人衰弱的带状疱疹并发症 在《纽约时报》首次披露后，一位发言人于周四证实了这一消息，称这种情况已在 3 月份“自行解决”。
带状疱疹后脑炎的特点是大脑肿胀，会给患者留下持久的记忆或语言问题、睡眠障碍、意识模糊、情绪障碍、头痛和行走困难。 老年患者往往最难康复。 甚至在这次最近的疾病之前，费恩斯坦女士就已经遭受了 大量内存问题 这引发了对她心智能力的质疑。
她重新出现在国会山的严峻画面暴露了一个黯淡的现实，几乎所有最近几天与她接触过的人都知道：她远未准备好 重返工作岗位 当她这样做的时候，她现在正努力从事一项需要长时间工作、几乎不断参与一系列关键政策问题和高风险决策的工作。
在星期四纽约时报的文章发表后发表的声明中，费恩斯坦女士的发言人承认这位参议员继续遭受拉姆齐亨特综合症的影响。 她的办公室拒绝就这篇文章发表进一步评论，除了范斯坦女士的一份声明说：“我回到华盛顿，投票和参加委员会会议，同时我正在从与带状疱疹诊断相关的并发症中恢复过来。 我继续工作并为加州取得成果。”
许多与连任六届参议员的范斯坦女士关系密切的人说，看到她以目前的状态在参议院工作是“可怕的”，这是一个令人敬畏的政治生涯的悲惨结局，他们担心这会给她的政治遗产蒙上阴影，她的成就。 更直接的问题是，范斯坦已经宣布将在 2025 年 1 月任期届满时退休，她是否适合继续任职那么久，这一问题再次浮出水面。
范斯坦女士是民主党政治的先驱，曾是主要政党权力掮客和参议院的立法力量，她顽固地拒绝考虑离开。 近十年前，当她面临要求下台的呼声时，同样的意志力曾促使她抵制奥巴马政府对一份该死的酷刑报告保密的压力。 这位参议员仍然认为这份工作是她的使命，并且不再像 2018 年那样愿意接受关于辞职的谈话，当时她不顾她的精神敏锐度问题决定寻求连任。
接近她的人私下开玩笑说，也许等范斯坦女士死了，她就会开始考虑辞职。 多年来，她和许多民主党人对要求她放弃职位的呼吁感到愤怒，并指出很少有人对年迈的男性参议员提出这样的问题，他们通过身体和认知上的斗争仍然留在办公室，即使他们显然无法履行职责他们自己的。
但在她最近一次生病后，就连范斯坦女士的一些长期盟友也对她的处境深感不安。
“我非常钦佩这位参议员，我很抱歉她身体不太好，”民主党的主要捐助者、费恩斯坦的长期支持者苏西·汤普金斯·布尔说。 但她补充说：“参议院有重要的、具有挑战性的工作要做，而且由于风险如此之高，她无法出席、了解情况和积极行动，更不用说她需要的休息来恢复了，我觉得她需要下台。 然而她不愿意处于这种心态。
比尔女士说，如果范斯坦女士在任期结束前辞职，纽约州民主党参议员、多数党领袖查克舒默或加利福尼亚州州长加文纽森将任命继任者，他们“有责任做点什么。 ”
两人都没有直接恳求她离开，因为这位参议员几乎竭尽全力认真讨论她的未来。
在康复期间，范斯坦女士在旧金山的家中拒绝与试图与她联系的加州立法者接触。 纽森先生用她的私人电话打来的电话由一名助手接听，但无人接听。 加利福尼亚州民主党参议员亚历克斯·帕迪拉 (Alex Padilla) 提出的亲自访问的提议遭到断然拒绝。 连一些想见她的家人都被拒之门外。
在她最近的健康磨难中，范斯坦女士仍然坚持她需要重返工作岗位。 由于要求她下台或亲自现身投票的压力越来越大，她急切地想返回华盛顿，这样民主党人就可以推进拜登总统的司法提名人，并在分歧严重的参议院推进他们的议程。
她会接听舒默先生的电话，舒默先生在与范斯坦女士的多次谈话中鼓励她听取医生的建议。 但据几位知情人士透露，当很明显她不想讨论离职事宜时，舒默开始计划让她返回华盛顿。
“在过去几周与她多次交谈后，很明显她回到了她想去的地方，并准备好为加利福尼亚送货，”舒默先生在范斯坦女士返回当天的一份声明中说。 他在国会大厦前迎接她，一名助手帮助她从汽车上坐到轮椅上。
随着范斯坦女士的回归，参议院民主党人能够推进拜登先生的三名司法提名人，由于她的缺席，司法委员会的批准被推迟，这剥夺了她的政党在面对共和党人时取得进展所需的多数席位反对。 民主党人在委员会中起立鼓掌向她致意。
但几天后，当一小群记者询问这件事时，费恩斯坦女士似乎对这种热情的问候感到困惑。
“我没有离开，” 她说. 当被追问她是否意味着她一直在家工作时，她反驳的方式表明她可能没有意识到她长期和政治上的缺席。 “我来过这里，”她说，似乎变得焦躁起来。 “我一直在投票。 请知道或不知道。”
助手们自己也因允许她继续保持目前的状态而受到批评，他们称范斯坦女士仍在参与并最终负责她办公室做出的决定。 他们说，她审查并批准了她的员工带给她的工作，并且他们不会保护她免受有关她的状况和要求她下台的最艰难新闻片段的影响。 但他们也承认她没有完全胜任她的参议员职责； 自返回以来，费恩斯坦女士已经错过了几次选票，助手们发表声明说，鉴于她持续的健康挑战，她将按照“更轻松的时间表”工作。
范斯坦女士上周乘坐包机返回华盛顿，陪同她的是她的狗、她的长期管家和加利福尼亚州众议员南希佩洛西的长女南希科琳娜普罗达，她是前众议院议长，一直是在范斯坦女士康复期间，她几乎一直住在她家。
这位参议员与佩洛西女士的女儿的关系可以追溯到几十年前。 佩洛西一家在范斯坦女士的街对面长大，与她关系密切的人士说，普罗达女士从小就与范斯坦女士关系密切，将她视为母性人物。
但这位参议员的病情和围绕她命运的政治戏剧已经引起了如此多的关注，甚至在她康复期间她最亲密的朋友之一的出现也引发了猜测。 一些人将 Prowda 女士的参与解读为佩洛西女士对范斯坦女士继续留任的决定的默许，并认为这可能会让加州民主党众议员亚当·希夫 (Adam B. Schiff) 和佩洛西女士选择的候选人在竞争激烈的竞争中取代范斯坦女士在 2024 年，领先一步。 纽森先生承诺，如果空缺，他将任命一名黑人女性担任该席位。
但普罗达女士根本不参与政治，与范斯坦女士的关系就像家人一样亲近。
自从范斯坦回到华盛顿后，她的几位同事私下承认她的地位明显下降了。 他们说，她可能不应该进入参议院，尽管民主党人很乐意在她可以的时候让她投票。
在她最近的挫折之前，费恩斯坦女士身体一直很虚弱。 多年来，她有时很难回忆起同事的名字，经常对刚刚发生的会议或电话交谈几乎不记得，有时还神志不清地四处走动。 一些与她有过互动的立法者离开时非常担心她在精神上无法胜任服务。 其他人在谈话后挂断了电话，在谈话中她连续多次重复同样的评论，而她并没有明显意识到自己在这样做。
布莱根妇女医院和哈佛医学院的内科医生兼流行病学家 Sharon E. Curhan 博士说，带状疱疹可能通过多种方式导致认知能力下降，包括通过破坏大脑血管来研究带状疱疹之间的联系和认知的改变。
但在范斯坦女士的圈子里，几乎没有人能说服她该下台了。 2019 年，加州前众议员埃伦·陶舍尔 (Ellen Tauscher) 的老朋友去世，她被称为“范斯坦耳语者”。她的丈夫理查德·C·布卢姆 (Richard C. Blum) 去年去世，这对范斯坦女士来说是一个重大挫折。
一些现任和前任同事表示，这种情况令人担忧，并指责参议院共和党人——他们阻止了范斯坦女士临时更换司法委员会成员的请求——对一位体弱和困惑的参议员试图驾驭国会大厦的令人不安的图像和声音片段进行了指责。
“共和党人应对正在发生的噩梦般的情景负责，”前参议员芭芭拉·博克瑟 (Barbara Boxer) 说，她在 1992 年与范斯坦女士一起创造了历史，成为第一位从加利福尼亚州当选的女参议员。 “我对此很反感。 我责怪他们对她刻薄，并转而指责民主党。”
肖恩胡布勒 来自萨克拉门托的报道， 托马斯富勒 来自旧金山，和 本杰明穆勒 来自纽约。
