南卡罗来纳州哥伦比亚市——南卡罗来纳州的众议员詹姆斯·E·克莱伯恩 (James E. Clyburn) 是民主党政坛的长期拥护者，曾帮助拜登总统的 2020 年总统竞选重振旗鼓，他在周三对离家更近的一场规模小得多的竞选施加了影响：决定谁将领导的竞选活动他所在州的民主党。
Mr. Clyburn endorsed Christale Spain, a former party executive director who once worked in his South Carolina office and would be the first Black woman to lead the party if elected. 他的参与凸显了三名候选人竞争比平时更大的利害关系，对于幕后职位来说，这场比赛通常是低调的、非竞争性的事情。
随着南卡罗来纳州的民主党人从几个破坏性的选举周期中恢复过来，并注视着他们作为该党第一个总统初选州的首次亮相，一场千载难逢的州议会主席竞选活动已经开始，并伴随着令人高兴的——在国会初选中更经常遇到处理、筹款和诽谤。 利害攸关的是，谁将为下一次选举做准备，同时避免进一步的选票失败。
这三名候选人是 25 年来最多的候选人，他们代表了该州民主党基地的派系，从基层活动家到权势显赫的特工。 西班牙女士被广泛认为是领跑者。 但将克莱伯恩先生带到她的阵营的同一份简历一直是她的一些最大批评者的素材，他们说该党需要进行重大改革，而不是回到他们认为她会代表的现状。
超过 1,600 名县代表将在本月底于哥伦比亚举行的年度州民主党大会上投票选出主席。 任期两年的获胜者将负责重建人手不足和资金不足的政党，同时重新吸引主要的民主党选区。
然而，核心问题是该党在为黄金时段做准备时将采用什么策略。
“我们有机会止血，”西班牙女士说。 “由于我们的新地位，我们可以获得这种资金流。 但如果我们搞砸了，那会发生什么？ 每个周期都是2022周期？ 那永远是我们的新常态？ 那是可能发生的最坏情况。”
对于许多南卡罗来纳州民主党人来说，2022 年的中期选举在他们的记忆中被烧毁，因为党内退伍军人在从学校董事会到州议会的一系列先前安全的竞选中失利，民主党将 8 个席位让给了共和党——其中 5 个席位由布莱克占据女性。 共和党自内战时代以来首次获得绝对多数。
“我们几乎就好像迷路了，迷失了方向，”选区覆盖五个县的州参议员弗农琼斯说。 “我们没有正确的信息。”
民主党的初选日历
颠覆数十年的政治传统，民主党全国委员会成员投票批准对该党的初选程序进行全面改革。
在筹备 2024 年初选的背景下，新近突出的主席竞选凸显了民主党关于如何提高他们在该州地位的竞争信息——通过渐进的步骤筹集资金和夺回席位，或者通过该党一直不愿接受的未经检验的策略聘请。
西班牙女士最强大的竞争对手是该州民主党黑人党团主席布兰登·厄普森 (Brandon Upson)，他是该党领导职位四人候选人名单中的一员。 在 2022 年美国参议院民主党初选中落败的活动家凯瑟琳·弗莱明·布鲁斯 (Catherine Fleming Bruce) 也在参选。
候选人花了数月的时间在该州穿梭，在县党会议上露面并招募代理人。 一些民主党团体正在探索举办辩论会的可能性。 西班牙女士在她经过的每一站都分发带有她竞选信息的邮件。 厄普森先生的石板已在 政治捐款网站 ActBlue 为其筹款。 他向代表们传达的信息很简单：我厌倦了失败。
“25 年来，同样的人一直在管理我们的政党并亲自挑选我们的政党主席，”厄普森先生说。 “如果你看看这个派对 25 年来的趋势线，我们在每个周期都输得越来越多。”
该州更为热情的民主党人一直在呼吁找到一种方法来赢回席位，并让南卡罗来纳州像其西部邻国佐治亚州一样发挥作用。 西班牙女士告诫民主党同僚不要夸大其词，即使面对 2024 年首次投票可能带来的资金和关注。 她说，这些进展是在几个周期内取得的，并且需要更新、更大胆——也更现实——的思考。
“我们必须对我们正在做的事情有战略眼光和负责任，”西班牙女士在奥兰治堡县民主党人最近的一次会议上说。 “我们必须建立我们的战场。”
那个战场构成了南卡罗来纳州的所有 46 个县和民主党未能动员起来的选民。 她说，她的主要重点将是赢回该党在前几个周期中失去的州议会席位，并保护剩余的安全席位。 然后他们可以谈论推翻共和党人。
西班牙女士的大部分演讲都集中在她的经历上。 她作为一名志愿者开始在该州任职，并为最后三任州主席工作。 2016年，她加入了伯尼桑德斯的总统竞选团队。 在 2020 年指导科里·布克 (Cory Booker) 在南卡罗来纳州的行动后，她与该州协调了杰米·哈里森 (Jaime Harrison) 在美国参议院的竞选活动。 2022 年，她指导了民主党国会竞选委员会的黑人参与。 即将离任的州议会主席特拉夫·罗伯逊 (Trav Robertson) 也支持她的竞选。
另一方面，厄普森先生的目标是利用基层团体、年轻选民和政治新人——近年来该州不断壮大的选民群体。 在他的领导下，该州的黑人核心小组扩大了成员数量，使相当数量的代表支持他。
“这就是我的支持基础所在，”他说。 “你不会在 James Clyburn 的办公室看到它。”
周二早上，厄普森先生加入了三打劳工活动家的行列，抗议哥伦比亚郊外一家工厂的工作条件。 在莱德卡车仓库外的阳光下大汗淋漓并高呼口号后，他鼓励人群将民主党视为他们行动主义的伙伴，而不是旁观者。
“我们必须提醒自己，我们是人民——我们手中掌握着力量，”他告诉该组织。
厄普森先生是一名退伍军人，他的大部分组织工作都集中在吸引低收入社区的黑人男性选民——这是他的传记的一部分，他也在竞选中宣传了这一点。 2020 年，他担任汤姆·斯泰尔 (Tom Steyer) 的全国组织总监，汤姆·斯泰尔 (Tom Steyer) 的总统竞选 向南卡罗来纳州注入数百万美元 并令支持拜登先生的领导人感到沮丧，他们声称这位亿万富翁正在收买黑人的支持。 厄普森先生强烈否认这些说法。
但正是厄普森先生与查尔斯顿县议会候选人的合作激怒了更多的民主党人。 2022 年，他帮助共和党人乔·博伊金推翻了该县的民主党主席安娜·约翰逊。 博伊金先生和厄普森先生都坚持认为，厄普森先生的参与仅限于建立博伊金先生的竞选网站。 尽管如此，他的胜利还是将理事会的权力平衡移交给了共和党人，并巩固了西班牙女士支持者的攻击线。
在描述种族状况时，克莱伯恩先生引用了圣经的话：“他们的名声不在于言，而在于行。”
“如果有人告诉你他们是民主党人，而你看看他们所做的一切都是为了帮助共和党人，我应该相信你什么？” 他说。
对于西班牙女士来说，她的对手发出的信息与她在政治中观察到的一种熟悉的模式相呼应，即对合格的黑人女性掌权的怀疑。 或者，更糟糕的是，毫无理由地因机会而被搁置一旁。
“作为一名黑人女性，她的履历非常适合这个角色，人们可以将其转化为负面因素，”她说。 “我一直在做摆在我面前的工作。 我已经建立了我有机会建立的关系，不是为了任何隐藏的议程，而是因为我正在与他们一起工作。”
有影响力的州议员吉尔达·科布-亨特 (Gilda Cobb-Hunter) 支持厄普森先生。 她鼓励代表们宣誓效忠这位她说“不属于集团”的候选人。
“这个政党已经由小集团运作了太多年，”她说。 “我想要一个有兴趣扩大圈子的人。”
Cobb-Hunter 女士是黑人，她认识到第一次由黑人女性领导的派对具有历史意义。 However, she said, the determining factor in her decision came down to who she most believed could help Democrats in the state win elections again.
“对我来说，政治就是一门生意。 这不是针对个人的。 这是关于完成工作，”她说。 她后来补充说，“在我看来，简单地根据性别本身是短视的。”
州参议员斯蒂芬斯先生在奥兰治堡县党会议上宣布，在与所有三位候选人进行数周的审议和对话后，他将支持西班牙女士。 刚刚访问南卡罗来纳州农村的黑人民主党人，他说下一任主席应该注意他在选民中观察到的转变。
他说：“公民正在自己动手做事。” “他们将审查候选人。 他们将不再被告知“这是你应该投票给的人”。 他们将投票表决他们的信念。 南卡罗来纳州正在发生变化。”
